Here Lies America: una entrevista amb Jason Cochran

Publicat:

L'any 2010 vaig decidir passar l'estiu a Nova York. Portava dos anys fent blocs i estava fent prou on em podia permetre uns mesos aquí. Encara nou en la indústria, Nova York era on vivien totes les llegendes de l'escriptura i volia començar a establir connexions amb els meus companys.

Va ser aquell estiu que vaig conèixer Jason Cochran, un escriptor de guies de Frommers, editor i l'home que consideraria el meu mentor.

Tot i que mai hem tingut cap relació formal de mentor/alumnat, la filosofia d'escriptura, els consells i els comentaris de Jason, especialment en el meu primer llibre, Com viatjar pel món amb 50 dòlars al dia , ha estat fonamental per formar-me com a escriptor. Gran part de la seva filosofia s'ha convertit en la meva i no crec que hauria arribat on sóc sense ell.

L'any passat, finalment va publicar el llibre en el qual havia estat treballant sobre el turisme a Amèrica, anomenat Aquí està Amèrica . (El vam incloure a la nostra llista de millors llibres del 2019).

Avui, passarem entre bastidors del llibre i parlarem amb Jason sobre què hi ha a Amèrica!

Nomad Matt: Parla a tothom sobre tu.
Jason Cochran: He estat escriptor de viatges durant més temps del que m'he sentit adult. A mitjans dels anys 90, vaig mantenir una forma molt primerenca de a bloc de viatges en un viatge de dos anys amb motxilla per tot el món. Aquell blog es va convertir en una carrera. He escrit per a més publicacions de les que puc comptar, inclòs per a un programa de jocs en hora de màxima audiència.

En aquests dies sóc l'editor en cap de Frommers.com, on també escric dues de les seves guies anuals, i coorganizo un programa de ràdio setmanal amb Pauline Frommer a WABC. Per a mi, la història sempre és el meu camí cap a un lloc nou. En molts aspectes, el temps és una forma de viatge, i entendre el passat flexiona molts dels mateixos músculs intel·lectuals que entendre les diferències culturals.

Així que he arribat a dir-me un escriptor de viatges i un historiador del pop. Aquest darrer mandat és una cosa que acabo d'inventar. Dan Rather es va burlar de mi una vegada per això. Sigui el que sigui, va dir. Però sembla que encaixa. M'agrada descobrir la història quotidiana d'una manera divertida, reveladora i casual, com ho fan Bill Bryson i Sarah Vowell.

Què et va fer voler escriure aquest llibre?
Abans de començar a investigar, pensava que seria divertit. Ja sabeu, sarcàstic i irònic, sobre els nord-americans que van als cementiris i llocs de sofriment només per comprar molts records horterasos, menjar gelats i portar samarretes ximples. I això encara hi és, segur. Som americans i ens agraden aquestes coses. Els clauers passaran.

Però això va canviar ràpidament. D'una banda, això s'hauria convertit en una broma molt cansada. No portaria tres-centes pàgines. Les coses em van fer clic al principi, en la primera de les diverses activitats de recerca que vaig fer a través del país. Vaig anar a un lloc que no em van ensenyar a l'escola i va fer clic. Vaig estar a Andersonville, a Geòrgia rural, on 13.000 dels 45.000 presoners de la Guerra Civil van morir en només 14 mesos. Va ser un camp de concentració.

Sí, resulta que els camps de concentració són tan americans com el pastís de poma. L'home que el va dirigir era l'únic oficial confederat que va ser executat després de la guerra. Els sudistes temien que els vencedors pengessin els seus líders per dotzenes, però aquesta venjança mai es va materialitzar. No per a Jefferson Davis, ni per a Robert E. Lee: el tipus que va dirigir malament aquest campament va tenir l'únic penjat públic. I ni tan sols era un americà nascut. Era suís!

Però aquesta és la importància que tenia aquest lloc en aquell moment. Tot i això, la majoria de nosaltres ni tan sols n'hem sentit a parlar, tret d'una pel·lícula molt dolenta de baix pressupost a TNT als anys 90 en què tots els personatges van cridar monòlegs inspiradors com si creguessin que estaven fent Hoosiers.

Així que només donar-me el cap a la bogeria total de l'existència d'Andersonville va ser una gran bombeta: la nostra història està constantment emblanquinada. Els nord-americans sempre intenten oblidar-se de com de violents i horribles podem ser els uns amb els altres.

I Andersonville ni tan sols va ser l'únic camp de concentració d'aquella guerra. N'hi havia una colla tant al nord com al sud, i la majoria tenien unes taxes de supervivència igual de lamentables. Així que va ser una altra bombeta: hi ha una història sobre per què la nostra societat va decidir preservar Andersonville però oblidar-se d'un lloc com Camp Douglas de Chicago, que era realment igual de desagradable, excepte que ara és un projecte d'habitatges de gran alçada i hi ha un Taco Bell i un lloc de flam congelat on antigament hi havia la seva porta.

I sabíeu que les restes de 12.000 persones d'un altre camp de concentració de la Guerra Revolucionària es troben en una tomba oblidada al mig de Brooklyn? Creiem que els nostres principals llocs històrics són sagrats i que són els pilars de la nostra orgullosa història americana, però, en realitat, quina precisió poden ser els nostres llocs si ni tan sols són triats de manera justa?

Quina va ser una de les coses més sorprenents que vas aprendre de la teva investigació?
En gairebé cap cas es va col·locar una placa, estàtua o rètol just després de l'esdeveniment històric en qüestió. La majoria dels monuments es van instal·lar moltes dècades després de l'esdeveniment. En el cas de la Guerra Civil, la majoria dels memorials es van aixecar en un boom que va arribar mig segle després de l'última bala.

Si realment us acosteu a les plaques i llegiu més enllà de les inscripcions poètiques, ràpidament es fa evident que els nostres llocs històrics més estimats no estan santificats amb artefactes sinó amb propaganda col·locada allà per persones que ni tan sols van ser testimonis de l'esdeveniment. Hi havia una àmplia xarxa de clubs de dones que t'ajudarien a demanar una estàtua per a la teva pròpia ciutat d'un catàleg, i van encarregar a escultors europeus que cobraven els xecs però que en privat es queixaven pel mal gust del kitsch hortera que estaven instal·lant per tot arreu. Amèrica .

Encara estem tractant amb el que han fet avui. D'això tractava Charlottesville. Però la majoria de la gent no s'adona que aquestes estàtues no es van col·locar allà a prop de l'època de la guerra, o que eren producte d'una màquina de relacions públiques orquestrada. Per dones poderoses!

Vaig escriure una línia al llibre: Tenir una herència del sud és com tenir herpes: pots oblidar-te que el tens, pots negar-ho, però inevitablement fa bombolles i requereix atenció. Aquests problemes no desapareixen.

Els llocs que considerem terra sagrat, com el cementiri nacional d'Arlington, sovint tenen històries d'origen força impactants. Arlington va començar perquè un noi es va enfadar amb Robert E. Lee i va començar a comprar cadàvers al seu jardí de roses per tornar-lo! Aquest és el nostre cementeri nacional sagrat: una broma pràctica desagradable, com el Burn Book de Noies dolentes. Caveu una mica i trobareu secrets més repugnants, com la increïble quantitat de persones enterrades sota la làpida equivocada o el moment en què el govern va posar les restes d'un soldat del Vietnam a la Tomba dels Desconeguts. Sabien pràcticament la seva identitat, però Ronald Reagan realment volia una sessió de fotos a la televisió. Així doncs, van segellar amb ell totes les pertinences del soldat al taüt perquè ningú no ho entengués.

Finalment van haver d'admetre que havien mentit i van tornar el cos del soldat a la seva mare. Però si una cosa així passa en un lloc com Arlington, la resta dels nostres llocs suposadament sagrats es poden prendre per valor nominal?

Va molt més a fons. Al Ford's Theatre i a la casa de rendició d'Appomattox, el lloc que visitem ni tan sols és real. Són falsificacions! Els edificis originals han desaparegut fa temps, però als visitants poques vegades se'ls diu això. La moral del conte és el que es valora, no l'autenticitat.

Què ens pot ensenyar visitar aquests llocs sobre com recordem el nostre passat?
Un cop t'adones que tots els llocs històrics han estat cultivats per algú que volia definir la teva comprensió, aprens a utilitzar el pensament crític com a viatger. Només cal fer preguntes. Un dels fils més divertits del llibre comença quan vaig a Oakland, un cementiri històric però turístic d'Atlanta. Veig una làpida ignorada que va despertar el meu interès. Mai havia sentit a parlar del nom de la dona: Orelia Key Bell. El taulell d'informació no la tenia entre les tombes notables. Va néixer al voltant de la dècada de 1860, que va ser una època molt intensa a Atlanta.

Així que vaig treure el meu telèfon i allà mateix, a la seva tomba, la vaig buscar a Google. Vaig investigar tota la seva vida per poder apreciar el que estava veient. Va resultar que era una gran poeta de la seva època. Em vaig quedar allà llegint els PDF dels seus llibres als seus peus. Per descomptat, les seves coses eren tristes, dolorosament passats de moda. Vaig escriure que el seu estil d'escriure no va passar tant de moda, sinó que Hemingway l'havia tirat i colpejat.

Però llegir la seva escriptura a la seva tomba em va fer sentir molt connectat amb el passat. Gairebé mai anem a llocs antics i mirem més a fons. Normalment deixem que les coses romanguin mortes. Acceptem el que hi ha al cartell o a la placa com a evangeli, i us dic que gairebé mai no ens arriba res en estat de puresa.

Vaig pensar que si anava a investigar a tots aquests desconeguts, havia de ser just i investigar algú que coneixia. Vaig decidir investigar una mort prematura a la meva pròpia família, un besavi que havia mort en un accident de tren el 1909. Aquest va ser el principi i el final de la història a la meva família: el teu besavi va morir en un tren. naufragar a Toccoa.

Però gairebé tan aviat com vaig començar a mirar més a fons, vaig descobrir una cosa realment impactant: havia estat assassinat. Dos joves negres van ser acusats a la zona rural de Carolina del Sud per sabotejar el seu tren i matar-lo. Es pensaria que almenys algú de la meva família ho hauria sabut! Però ningú no ho havia mirat mai abans!

Aquí està Amèrica segueix el seu rastre. Qui eren aquests nois? Per què el voldrien matar? Vaig anar a on abans era el seu poble, vaig començar a investigar documents judicials del seu judici per assassinat. Deixeu-me que us digui que els xocs es van inundar. Com, vaig descobrir que potser l'havien matat perquè volien protegir de la destrucció un sagrat túmul Cherokee. Hi va haver una història oblidada boja i més gran que la vida passant a la meva maleïda família.

La meva experiència amb la tomba d'aquell poeta té una coda feliç. La setmana passada, algú em va dir que l'Orelia Key Bell i la seva acompanyant ja formen part oficialment de la visita guiada a Oakland. El simple fet de mirar més a fons havia fet reviure una vida oblidada i la tornava a consignar. Això és el que pot fer visitar aquests llocs, però heu de mirar darrere de la xapa, com ho faig amb desenes d'atraccions del meu llibre. Aquesta és l'essència del viatge, no? Arribar a una comprensió bàsica de la veritat d'un lloc.

Molt del que vas escriure mostrava com de emblanquinats estan molts d'aquests llocs històrics. Com aprofundim com a viatgers per arribar a la història real?
Recordeu que gairebé tot el que veieu en un lloc històric o museu s'hi va col·locar intencionadament o hi va deixar algú. Pregunteu-vos per què. Pregunta a qui. I definitivament pregunteu quan, perquè el clima dels anys posteriors sovint torça la interpretació del passat. És una anàlisi bàsica de contingut, realment, que és una cosa en la qual som molt dolents en una societat de consum.

Els nord-americans els han perforat no qüestionar mai els tropes del nostre patriotisme. Si n'hem après a l'escola primària, suposem que és un assumpte resolt, i si ho premeu, d'alguna manera ets un insurgent. Ara, més que en qualsevol altre moment de la història, és més fàcil que mai consultar fonts primàries sobre qualsevol època que vulgueu. Si vols tornar al que és realment la nostra societat, si vols intentar esbrinar com vam entrar en els desastres destrossats en què ens trobem avui, has de ser honest sobre les forces que van crear la imatge que, fins fa poc. , molts de nosaltres creiem que realment ho érem.

Creus que els nord-americans tenen problemes per parlar de la seva història? Si és així, per què?
Hi ha una frase, i m'oblido de qui la va dir —potser James Baldwin?—, però diu que els nord-americans pensen millor amb els seus sentiments que amb ells. Anem per sentiments, no tant per fets. Ens encanta aferrar-nos a una mitologia ordenada de com de lliure i meravellós sempre va ser el nostre país. Ens tranquil·litza. Probablement ho necessitem. Al cap i a la fi, a Amèrica, on tots venim de llocs diferents, la nostra creença nacional és la nostra principal cola cultural. Així que no podem resistir-nos a fer les coses horribles que fem.

Però no us equivoqueu: la violència va ser la base del poder a la dècada de 1800, i la violència encara és la base dels nostres valors i entreteniment avui. Encara hem d'arribar a un acord amb això. La nostra manera d'afrontar la violència sol ser convèncer-nos a nosaltres mateixos que és noble.

I si no podem nobilitar el dolor, intentem esborrar-lo. És per això que el lloc on McKinley va ser afusellat, a Buffalo, es troba ara sota una carretera. Això va ser intencionat perquè fos oblidat pels anarquistes. McKinley no va rebre cap lloc de pelegrinatge significatiu on va morir, però just després d'aquesta mort, els seus fans van pagar un monument al pont de Burnside a Antietam, perquè quan era jove, una vegada va servir cafè als soldats.

Aquest és el motiu: personalment i sense encàrrecs servit cafè calent, diu: és hilarant. Aquesta és la nostra creació de mites nacionals en poques paraules: no presteu atenció al lloc que planteja preguntes difícils sobre l'imperialisme i la disparitat econòmica, però feu un homenatge car a un barista.

Quin és el principal contingut que t'agradaria que els lectors aportessin del teu llibre?
Potser no saps d'on vens tan bé com creus. I, com a societat, definitivament no hem fet prou preguntes sobre qui va donar forma a la informació amb què vam créixer. Els nord-americans estan finalment preparats per escoltar una mica de veritat.

Jason Cochran és l'autor de Here Lies America: agendes enterrades i secrets familiars als llocs turístics on la mala història va passar . És escriptor des de mitjans de la dècada de 1990, comentarista de CBS i AOL, i avui treballa com a redactor en cap de Frommers.com i com a copresentador del Frommer Travel Show a WABC. Jason va ser guardonat dues vegades amb el Llibre Guia de l'Any pels Lowell Thomas Awards i l'Associació de Periodistes de Viatges d'Amèrica del Nord.

varna bulgaria

Reserva el teu viatge: consells i trucs logístics

Reserva el teu vol
Trobeu un vol barat fent servir Skyscanner . És el meu motor de cerca preferit perquè cerca llocs web i companyies aèries d'arreu del món perquè sempre sàpigues que no s'ha de deixar cap pedra.

Reserva el teu allotjament
Pots reservar el teu hostal amb Hostelworld . Si vols allotjar-te en un altre lloc que no sigui un hostal, fes servir Booking.com ja que retorna constantment les tarifes més barates per a pensions i hotels.

No oblidis l'assegurança de viatge
L'assegurança de viatge et protegirà contra malalties, lesions, robatoris i cancel·lacions. És una protecció integral per si alguna cosa va malament. Mai vaig de viatge sense ell, ja que l'he hagut d'utilitzar moltes vegades en el passat. Les meves empreses preferides que ofereixen el millor servei i valor són:

• SafetyWing (el millor per a tothom)
• Assegureu el meu viatge (per a majors de 70 anys)
• Medjet (per a una cobertura addicional d'evacuació)

Vols viatjar gratis?
Les targetes de crèdit de viatge us permeten guanyar punts que es poden bescanviar per vols i allotjament gratuïts, tot sense cap despesa addicional. Fes una ullada la meva guia per triar la targeta adequada i els meus favorits actuals per començar i veure les últimes millors ofertes.

Necessites ajuda per trobar activitats per al teu viatge?
Obteniu la vostra guia és un gran mercat en línia on podeu trobar excursions a peu interessants, excursions divertides, entrades sense fils, guies privats i molt més.

Preparat per reservar el teu viatge?
Fes una ullada al meu pàgina de recursos per a les millors empreses per utilitzar quan viatgeu. Enumero tots els que faig servir quan viatjo. Són els millors de la classe i no us podeu equivocar fent servir-los al vostre viatge.